猫の白内障の見分け方｜目が白く濁る原因と受診の目安

猫の目が白く濁って見えたとき、その正体が白内障とは限りません。

加齢による正常な変化でも白っぽく見えることがあり、見た目だけで区別するのは難しいからです。

一方で、本当に白内障が進んでいる場合は、放っておくと眼の中に炎症が広がってしまいます。

この記事では、白内障と加齢変化の見分け方、初期に気づくためのチェックポイント、受診の目安、動物病院で行われる検査と治療の考え方を順に整理します。

あわせて、「白内障に効く目薬」をうたう商品について、現在どこまで分かっているのかもまとめました。

猫の目が白く濁る＝白内障とは限らない

白内障は、眼の中でレンズの役割をしている「水晶体」が濁る病気です。

濁りが広がると光が網膜まで届かなくなり、視力が落ちていきます。

ただし、猫の目が白っぽく見える原因は白内障だけではありません。

加齢による「核硬化症」との違い

8〜10歳を過ぎた犬や猫では、水晶体の中心が硬くなって白っぽく見える「核硬化症」という変化が起こります。

これは病気ではなく加齢による正常な変化で、視力にほとんど影響しないと考えられています。

ただし白内障の見え方は、小さな点、ひび割れた氷のような模様、白い筋など、さまざまな形をとることが知られています。

色や透け方はあくまで目安で、これだけで区別できるものではありません。

白内障以外に考えられる目の白濁

白内障と間違いやすい状態には、次のようなものがあります。

• 角膜（眼の表面）の傷や炎症による白い濁り
• 眼の中の炎症（ぶどう膜炎）による濁りや濁った液のたまり
• 眼圧が上がる緑内障による角膜のむくみ
• 水晶体が本来の位置からずれる水晶体の脱臼

これらには痛みを伴うものや急に進むものがあるため、自己判断で様子を見ると治療の機会を逃すおそれがあります。

猫が白内障になる理由

猫の白内障は、生まれつきのもの、眼のケガ、眼の中の炎症、全身の病気などをきっかけに起こります。

猫どうしのケンカや事故で眼を傷つけたあとに濁りが出てくるケースは、外に出る猫で起こりやすい形です。

また、濁りがある程度以上に広がった白内障では、水晶体のタンパクに反応して眼の中に炎症が起きることが知られています。

完全に濁った状態まで進んだ白内障では、ほぼすべてにこの炎症が伴うという報告もあります。

この炎症は緑内障や網膜剥離につながるため、痛みがなくても放置してよい病気ではありません。

猫は糖尿病で白内障になりにくい

犬では糖尿病が白内障の最も多い原因で、血糖値の高い状態が続くと急速に濁りが進みます。

ところが猫では、糖尿病になっても白内障はあまり起こりません。

水晶体の中で糖を処理する酵素の働きが、年齢とともに下がっていくためと説明されています。

猫の糖尿病は多くが7歳以降に発症し、その時期には酵素の働きが低いため濁りが進みにくいとされています。

遺伝的な白内障の報告がある猫種

生まれつき、あるいは若いうちに発症する白内障の報告がある猫種には、次のような品種が挙げられています。

• ペルシャ
• ヒマラヤン
• バーマン
• ブリティッシュショートヘア
• エキゾチックショートヘア
• ベンガル
• ロシアンブルー

ただし、これらの猫種で白内障が特に多いと確かめられているわけではありません。

初期に気づくためのチェックポイント

白内障は、瞳が白く見えるようになる前に、行動の変化として現れることがあります。

次のような様子が増えていないか確認してみてください。

• 慣れた家具にぶつかる
• フードの器やトイレの場所を探すのに手間取る
• 階段の上り下りをためらう
• 初めての場所に入りたがらない
• 動きがゆっくりになり、高い所に登らなくなる
• 物音に過敏になる

行動の変化はごくわずかなことも多いため、日ごろから瞳の色や濁りを意識して見ておくことがすすめられています。

猫は視力が落ちてもひげや聴覚で補ってしまうため、片目だけの場合は特に発見が遅れやすくなります。

明るい場所で両目を見比べ、左右で色や濁りに差がないかを確認するのがコツです。

目の周りの変化が気になるときは、猫の目の上がはげてる？自然な薄毛と病気の見分け方とはもあわせて確認してみてください。

受診の目安

眼の病気は進行が早いものもあるため、迷ったら早めに相談するのが基本です。

痛みや充血を伴う場合は、白内障ではなく炎症や緑内障が起きている可能性があります。

これらは時間との勝負になるため、当日の受診を検討してください。

動物病院で行われる検査

眼の診察では、次のような検査を組み合わせて原因を調べます。

• 細隙灯（スリットランプ）検査：眼の前のほうを断面のように照らし、濁りの位置と程度を調べる
• 眼底検査：網膜や視神経の状態を確認する
• 眼圧検査：緑内障が起きていないかを調べる

核硬化症であれば光が通るため眼の奥まで見えますが、白内障が進むと奥が見えにくくなります。

また、眼の中の炎症が疑われる場合は、その原因になる全身の病気の検査もあわせて行われます。

設備が必要な検査や手術は、大学の動物医療センターや眼科を専門とする病院で行われることが多く、かかりつけからの紹介が必要になる場合があります。

治療の考え方

白内障の治療方針は、濁りの程度と視力への影響、そして眼の中の炎症の有無で変わります。

進行した白内障は手術が唯一の方法

いったん濁った水晶体を元に戻す方法は、現時点では手術しかありません。

手術は、超音波で濁った水晶体を細かくして吸い出し、人工のレンズを入れる方法が一般的です。

人の白内障手術とほぼ同じ考え方で行われ、多くの猫で見える状態を取り戻せるとされています。

一方で、手術には術前の検査、入院、術後の点眼や内服、エリザベスカラーでの保護と経過観察が必要になります。

費用は自由診療のため病院ごとに差が大きく、眼の手術は高額になりやすい分野です。

見積もりを事前に確認し、加入している保険の対象になるかも調べておくと判断しやすくなります。

病気ごとの費用感は、【主な病気別】知っておくべき猫の治療費の目安も参考にしてください。

手術をしない場合でも、眼の中の炎症を抑える点眼で、合併症による視力の喪失を抑える治療が行われます。

薬の種類や量は眼の状態によって変わるため、必ず診察を受けたうえで処方してもらってください。

「白内障に効く目薬」には根拠がない

通販などで「白内障を治す」「濁りを溶かす」とうたう目薬を見かけることがあります。

しかし、できてしまった白内障を元に戻したり、進行を遅らせたり、発生を防いだりすることが証明された薬は、現在のところ確認されていません。

こうした商品で多く使われている「Nアセチルカルノシン」という成分についても、人の白内障を対象に世界中の研究を集めて検証した結果、濁りを元に戻す効果や進行を防ぐ効果を示す確かな根拠はないと結論づけられています。

効果が確かめられていない目薬を探しているあいだに本当の原因を見逃せば、視力を失ってからの受診になってしまいます。

個人輸入で薬を買うリスク

海外から取り寄せる形で販売されている動物用の薬は、日本国内で品質・有効性・安全性の確認がされていない「未承認動物用医薬品」です。

国の案内では、輸入代行業者を通じて買った未承認の薬で健康被害が起きても、業者は責任を負わず購入者の責任とされる可能性があると説明されています。

偽造品が届くおそれ、重い副作用が出るおそれ、成分が分からず獣医師が対応しづらくなるおそれも挙げられています。

そもそも未承認の動物用医薬品は品質や安全性が確保されていないため、その広告自体が法律で禁止されています。

眼の薬は使い方を誤ると状態を悪化させることがあるため、診察を受けて処方してもらう形が安全です。

視力が落ちた猫との暮らし

白内障が進んでも、生活環境を整えれば猫は落ち着いて暮らせます。

• 家具の配置を変えない
• フードの器・水・トイレの場所を固定する
• 高い所への上り下りには段差を作って負担を減らす
• 階段や段差の手前に足触りの違うマットを敷いて目印にする
• 急に触らず、声をかけてから近づく
• 外に出さず、室内で安全を確保する

慣れた空間なら猫は記憶とひげで移動できるので、環境を変えないことがいちばんの支えになります。

加齢に伴う体の変化とあわせて考えたい場合は、猫の6歳は人間で何歳？健康管理とシニア期に向けたケアのポイントも参考になります。

目の動きから気持ちを読み取る話は、猫がまばたきする理由とは？やさしい目に込められた気持ちでまとめています。

まとめ

猫の目が白く濁って見えても、加齢による核硬化症であれば治療は必要ありません。

一方で、白内障や眼の中の炎症、緑内障であれば、視力を守るために早い対応が必要になります。

この違いは見た目では判断できず、動物病院で眼の中を調べる検査が欠かせません。

濁りが見えたとき、ぶつかるようになったとき、左右で瞳の色が違うときは、早めに相談してください。

痛がる、白目が赤い、急に濁りが広がったという場合は、その日のうちの受診を検討しましょう。

そして、効果が証明されていない目薬や個人輸入の薬に頼るより、原因を確かめることを優先してください。